
Sinds enkele weken wordt opnieuw gewerkt aan het pand voor het geplande asielcentrum aan de Putsesteenweg in Kalmthout. Door de coronacrisis lagen de werkzaamheden er een tijd stil. Fedasil, de federale overheidsdienst, wil er een tijdelijke opvang van 120 asielzoekers onderbrengen gedurende anderhalf jaar. De gemeente gaat niet akkoord met de locatie. Zowel het pand als de ligging ervan, maken een kwaliteitsvolle opvang heel moeilijk.
Stillegging werken
Ondanks de gemeentelijke bezwaren werkt de eigenaar in opdracht van Fedasil verder aan de omvorming van het gebouw tot asielcentrum. De werken werden er door voorbije maanden al twee keer stilgelegd door de burgemeester. Eerst werd zeer onoordeelkundig te werk gegaan met het verwijderen van gevaarlijk asbest. Vervolgens werd een bouwmisdrijf vastgesteld door de aanleg van een betonverharding in de tuin voor het gebouw zonder vergunning. Voor bijkomende werken aan het pand vraagt de eigenaar nu opnieuw geen vergunning aan. Ook daarmee gaat de gemeente niet akkoord.
Geen vergunning
De dienst ruimtelijke ordening van de gemeente Kalmthout kreeg een ‘melding’ van de eigenaar van het pand. Hij wil er een aantal bijkomende werken uitvoeren: tijdelijk sanitair met zuiveringstorens plaatsen en een nieuwe noodtrap vanaf de 1ste verdieping. De eigenaar diende daarvoor geen vergunningsaanvraag in. Dat is nochtans verplicht bij dergelijke werkzaamheden. De geplande werken werden enkel gemeld door de eigenaar.
Met een melding bij de dienst ruimtelijke ordening kan men bepaalde werkzaamheden (stedenbouwkundige handelingen) indienen waarvoor geen omgevingsvergunning vereist is, bv. het plaatsen van een carport of bijgebouwen kleiner van 40 m². Dat is hier absoluut niet het geval. Het college van burgemeester en schepenen heeft daarom geen akte genomen van die melding, waardoor de bijkomende werken niet mogen worden uitgevoerd.
Strijdig met voorschriften
De geplande werken zijn strijdig met de ruimtelijke voorschriften die gelden op het perceel. Die bepalen dat de bebouwde oppervlakte op het terrein niet mag uitgebreid worden. Dat gebeurt hier duidelijk wel. Ze voorzien ook een constructie in de bufferzone op het terrein. Die geldt enkel voor bomen en beplanting en vormt zo een natuurlijke buffer naar de omliggende buren. De plaatsing van bijkomende ondergrondse putten van elk 10 000 liter zal bovendien schade veroorzaken aan de bomen op het terrein.
Niet brandveilig
De brandweer ging ter plaatse voor een eerste controle op brandveiligheid. Die rondgang leverde duidelijke tekortkomingen op. De brandweer meldde dat de inrichting momenteel nergens voldoet aan de vereiste bepalingen voor compartementering. Ook de noodzakelijke evacuatiewegen zijn verre van in orde. Het gebouw is dus nog lang niet brandveilig. Het spreekt voor zich dat de veiligheid van bewoners, personeel en de woningen vlakbij van cruciaal belang is.
Geen inzage in dossier
Het gemeentebestuur vroeg bij Fedasil ook alle documenten op in verband met de gunning voor het uitbaten van het tijdelijk asielcentrum aan de firma G4S Care. Dat kan in het kader van de openbaarheid van bestuur waaraan elke overheid moet voldoen. De gemeente wil weten hoe ze tot die locatie zijn gekomen en welke afspraken er zijn gemaakt, zowel financieel als organisatorisch. Die vraag leverde zo goed als niets op. De gemeente ging daarom in beroep bij de bevoegde Commissie voor de toegang tot bestuursdocumenten. Hun oordeel was helder: Fedasil voldoet niet aan de wettelijke opdracht tot openbaarmaking. De commissie adviseert hen daarom om alsnog de nodige documenten aan de gemeente ter beschikking te stellen. Maar ook na dit advies kreeg gemeente Kalmthout nog geen extra informatie.
Buitenspel
De gemeente Kalmthout voelt dat de verantwoordelijken van het asielcentrum (opdrachtgever Fedasil, uitbater G4S Care en de eigenaar) er alles aan doen om de gemeente buitenspel te zetten in de lopende procedures om het asielcentrum operationeel te krijgen. Het gemeentebestuur aanvaardt niet dat al die plannen op een onveilige en onreglementaire manier worden georganiseerd. De gemeente Kalmthout is niet gekant tegen de humanitaire opdracht van Fedasil. Wel tegen hun plannen om een klein, aftands gebouw op een zeer ongunstige ligging in te richten als tijdelijk asielcentrum voor 120 bewoners. De toekomst van het geplande asielcentrum is daarom onzeker.